在现代形态的历史研究中，人们可以拈出种种概念为中国历史定性，但没有哪一个概念像礼乐一样对中国历史形成了既深且巨的影响。人们可以用它界定中国文明、文化、政治、制度的性质，相应把中国文明称为礼乐文明，文化称为礼乐文化，政治制度称为礼乐政治和礼乐制度，但从本质上看，它却奠基于美和艺术。其中，礼主要指人行为的雅化、典礼艺术和礼仪美术，乐指涉诗、乐、舞。礼乐概念是对两种美和艺术形式的综合。以此为背景，美之于传统中国的价值被彰显出来。可以认为，以礼乐为标识的美学传统是中华民族最具奠基性的传统，以尚文为宗旨的礼乐精神构成了民族精神的灵魂。据此，设置一个礼乐美学，有助于申明美学之于中国人文历史的主干地位，并可使中国美学史研究摆脱种种窠臼，变得与国家历史等量齐观起来。